Чезаре Дзаваттини, сын владельца маленького кафе, в юности увлекся театром и литературой. Окончил юрфак Пармского университета, но еще студентом начал сотрудничать с разными газетами и журналами. Писал юмористические заметки, рецензии, рассказы, потом и книги. В середине тридцатых попробовал сочинять для кино. Тогда же познакомился с популярным артистом Витторио Де Сикой, вместе с которым позднее создал целый ряд замечательных фильмов.

Дзаваттини стал одним из главных действующих лиц неореализма, важнейшего кинотечения в мировом кинематографе. Оно родилось в послевоенной разрушенной Италии. Молодые авторы за небольшие деньги снимали фильмы о жизни простых людей, часто – с непрофессиональными актерами, в естественных интерьерах и на улице. Дзаваттини не только как теоретик «подводил базу» под это направление, но и участвовал как сценарист в создании всех шедевров итальянского кино той эпохи («Рим – открытый город» Росселлини, «Похитители велосипедов» Витторио Де Сики, «Рим, 11 часов» Джузеппе Де Сантиса). 

Трижды его сценарии номинировались на премию «Оскар» – «Шуша», «Похитители велосипедов» и «Умберто Д.». Первые два фильма получили специальных «Оскаров» как выдающиеся произведения киноискусства. 

  Он сотрудничал с разными режиссерами – с Алессандро Блазетти, Рене Клеманом, Пьетро Джерми, Лукино Висконти, Дамиано Дамиани. И на протяжении тридцати лет был постоянным соавтором Витторио Де Сики. Такие длительные творческие отношения – большая редкость в кино.  

Избранная фильмография сценариста:

1973. КОРОТКИЙ ОТПУСК /UNA BREVE VACANZA/, реж. Витторио Де Сика

1970. САДЫ ФИНЦИ-КОНТИНИ / IL GIARDINO DEI FINZI CONTINI /, реж. Витторио Де Сика

1970. ПОДСОЛНУХИ /I GIRASOLI/, реж. Витторио Де Сика

1968. ВЛЮБЛЕННЫЕ / AMANTI /, реж. Витторио Де Сика

1967. СЕМЬ РАЗ ЖЕНЩИНА /WOMAN TIMES SEVEN/, реж. Витторио Де Сика

1966. НОВЫЙ МИР / UN MONDE NOUVEAU /, реж. Витторио Де Сика

1966. ОХОТА НА ЛИСА /AFTER THE FOX/, реж. Витторио Де Сика

1963. ВЧЕРА, СЕГОДНЯ, ЗАВТРА /IERI, OGGI, DOMANI/, реж. Витторио Де Сика

1962. ОСТРОВ АРТУРО /L'ISOLA DI ARTURO/, реж. Дамиано Дамиани  

1962. БОККАЧЧО -70, новелла ЛОТЕРЕЯ /BOCCACCIO 70, segment LA RIFFA/, реж . Витторио Де Сика

1960. ЧОЧАРА / LA CIOCIARA/, реж. Витторио Де Сика

1960. НАЕМНЫЙ УБИЙЦА /IL SICARIO/, реж. Дамиано Дамиани  

1957. СЕСТРА ЛЕТИЦИЯ /SUOR LETIZIA/, реж. Марио Камерини  

1957. ЛЮДИ И ВОЛКИ /UOMINI E LUPI/, реж. Джузеппе Де Сантис

1956. КРЫША /IL TETTO/, реж. Витторио де Сика, премия Silver Ribbon за лучший сценарий

1954. ЗОЛОТО НЕАПОЛЯ /L'ORO DI NAPOLI/, реж. Витторио Де Сика

1953. ДАЙТЕ МУЖА АННЕ ДЗАККЕО / УТРАЧЕННЫЕ ГРЕЗЫ/UN MARITO PER ANNA ZACCHEO/, реж. Джузеппе Де Сантис

1952. УМБЕРТО Д . /UMBERTO D./, реж . Витторио Де Сика, номинация на премию «Оскар» за лучший сценарий

1952. РИМ, 11 ЧАСОВ /ROMA ORE 11/, реж. Джузеппе Де Сантис

1951. САМАЯ КРАСИВАЯ /BELLISSIMA/, реж. Лукино Висконти

1951. ЧУДО В МИЛАНЕ /MIRACOLO A MILANO/, реж. Витторио Де Сика

1950. ПЕРВОЕ ПРИЧАСТИЕ /PRIMA COMUNIONE/, реж. Алессандро Блазетти, премия Silver Ribbon за лучший сценарий

1949. У СТЕН МАЛАПАГИ / ПО ТУ СТОРОНУ РЕШЕТКИ /LE MURA DI MALAPAGA/, реж. Рене Клеман  

1948. ПОХИТИТЕЛИ ВЕЛОСИПЕДОВ /LADRI DI BICICLETTE/ реж. Витторио Де Сика, номинация на премию «Оскар» и премия Silver Ribbon за лучший сценарий

1946. РИМ – ОТКРЫТЫЙ ГОРОД /ROMA CITTA LIBERA/, реж. Роберто Росселлини  

1946. ШУША /SCIUSCIA/, реж. Витторио Де Сика, номинация на премию «Оскар» за лучший сценарий

1944. ДЕТИ СМОТРЯТ НА НАС /I BAMBINI CI GUARDANO/, реж. Витторио Де Сика

1942. ЧЕТЫРЕ ШАГА В ОБЛАКАХ /QUATRO PASSI FRA LE NUOVO/, реж. Алессандро Блазетти