Пьер Гранье-Дефер окончил парижскую киношколу (IDHEC), работал ассистентом режиссера на фильмах Марселя Карне и Жан-Поля Ле Шануа. Первую самостоятельную картину снял в 1962-м («Малыш»), в то время, когда во французском кино тон задавала «новая волна». От революционного направления он стоял в стороне, продолжая и развивая линию «традиционного» кино, базирующегося на жанровой определенности, выстроенном сюжете, ярких актерских работах. Но его фильмы, в которых нет режиссерских изысков, претензий на авторскую многозначительность, удивительны в своей простоте, ясности, точности, а в фильмографиях актеров, снимавшихся в них, занимают важнейшее место.

Жан Габен сыграл в его «Тайне фермы Мессе» и «Коте», Симона Синьоре с Аленом Делоном – во «Вдове Кудер», она же, но с Филиппом Нуаре – в «Северной звезде», Роми Шнайдер и Жан-Луи Трентиньян – в «Поезде», Лино Вентура и Патрик Деваэр в ленте «Прощай, полицейский», Мишель Пикколи и Натали Бэй – в «Странном деле», Шарлотта Рэмплинг – в «Последнем празднике». 

Очень важной для Гранье-Дефера была встреча с Паскалем Жарденом. Режиссеру не очень нравились тексты этого сценариста, но Жан Габен настоял на их знакомстве, будучи уверенным, что вместе они могут создать прекрасные фильмы. Великий актер оказался провидцем. Целое десятилетие, начиная с «Тайны фермы Мессе» (1970) и до 1980 года, когда Жарден умер, они составляли замечательный творческий тандем и были закадычными друзьями.

На съемках фильма «Париж в августе» Гранье-Дефер познакомился с британской актрисой Сьюзан Хемпшир. Вскоре она стала его женой (их сын Кристофер – сегодня продюсер). В середине 70-х они развелись, когда режиссер влюбился в юную красавицу Изабель де Эрррерос, работавшую на киностудии в монтажном цеху. По свидетельству дочери Габена, Флоранс Монкорже-Габен, как и отец, дружившей с Гранье-Дефером, Изабель была главной женщиной его жизни, с которой он был очень счастлив.

Избранная фильмография режиссера:

1996. ПОСЛЕДНИЙ ПРАЗДНИК /LA DERNIÈRE FÊTE/, ТВ

1995 – 2001. МЕГРЭ /MAIGRET/, ТВ   

1995. МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК /LE PETIT GARÇON/    

1993. АРХИПЕЛАГ /ARCHIPEL/    

1992. ГОЛОС /LA VOIX/    

1990. АВСТРИЙКА /L'AUTRICHIENNE/    

1988. ЦВЕТ ВЕТРА / LA COULEUR DU VENT /

1987. ТОНУТЬ ЗАПРЕЩАЕТСЯ / NOYADE INTERDITE /

1986. ЧАСТНЫЕ УРОКИ / COURS PRIV É/

1985. ЧЕЛОВЕК С ГЛАЗАМИ ИЗ ДЕНЕГ / L ' HOMME AUX YEUX D ' ARGENT /

1983. ДРУГ ВЕНСАНА /L'AMI DE VINCENT/

1982. СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА / L 'É TOILE DU NORD /, премия César за лучший сценарий

1981. СТРАННОЕ ДЕЛО / UNE É TRANGE AFFAIRE /, номинации на премию César за лучшую режиссуру и сценарий, премия имени Луи Деллюка, приз имени Отто Дибелиуса на МКФ в Берлине

1979. ВОЕНВРАЧ /LE TOUBIB/

1976. ЖЕНЩИНА В ОКНЕ /UNE FEMME À SA FENÊTRE/

1975. ПРОЩАЙ , ПОЛИЦЕЙСКИЙ /ADIEU, POULET/    

1975. КЛЕТКА /LA CAGE/

1974. РАСА « ГОСПОД » /LA RACE DES 'SEIGNEURS'/

1973. ПОЕЗД /LE TRAIN/

1973. СЫН /LE FILS/

1971. ВДОВА КУДЕР /LA VEUVE COUDERC/

1971. КОТ /LE CHAT/

1970. ТАЙНА ФЕРМЫ МЕССЕ / НАРКОТИК /LA HORSE/

1967. ПРИДУРОК /LE GRAND DADAIS/

1966. ПАРИЖ В АВГУСТЕ /PARIS AU MOIS D'AOÛT/

1962. МАЛЫШ /LE PETIT GARÇON DE L'ASCENSEUR/