Экзотическая внешность досталась Дженнифер Тилли от папы – американца китайского происхождения, бедного продавца подержанных автомобилей. Больше от него Тилли не досталось ничего – родители развелись, когда ей было пять лет. Мать, актриса-неудачница, переквалифицировавшаяся в учительницу, еще дважды выходила замуж, и вместе со своими четырьмя детьми периодически меняла место жительства. Несколько лет они прожили в страшной бедности в Канаде, на малонаселенном острове, где не было телевизоров и телефонов. Развлечения для сестер и брата устраивала Дженнифер – придумывала истории, разыгрывала спектакли. После школы она училась в колледже, изучала драматическое искусство, затем отправилась в Голливуд (став известной, придумала формулировку «Хочешь стать настоящим актером – поезжай в Нью-Йорк, хочешь продаваться – отправляйся в Лос-Анджелес»).

Пройдя обязательные для новичков университеты (официантка, продавщица, актриса эпизодов в телесериалах), в конце 80-х Тилли попала на большой экран. С тех пор благополучно сочетала небольшие, но заметные роли в коммерческом кино и главные – в независимом. Так же и в театре – играла и на Бродвее, и в авангардистских постановках. В 1994-м номинировалась на премию «Оскар» – за роль второго плана в фильме Вуди Аллена «Пули над Бродвеем» (ее младшая сестра Мег попала в ту же номинацию десятилетием раньше, сыграв у Нормана Джуисона в ленте «Агнесса божья»). Тилли Голливуд не любит, считает, что там сплошное притворство и фальшь. 

Ее особый голос со своеобразными интонациями стал причиной, по которой актрису регулярно приглашают озвучивать мультфильмы («Не бей копытом», «Корпорация монстров»). Кстати, об анимации – ее мужем, с которым Тилли прожила семь лет, был сценарист и продюсер «Симпсонов» Сэм Саймон. В последние годы ее связывают романтические отношения с Филом Лааком, профессиональным игроком в покер. Сама Тилли тоже стала высококлассной картежницей. С 2004 года она участвует в крупных турнирах, иногда побеждает, а это неплохая прибавка к зарплате, что важно для актрисы за 50 и фанатичной коллекционерши обуви, собравшей более 400 пар туфель. 

Избранная фильмография актрисы:

2008. ОПЯТЬ ВАВИЛОН /RETURN TO BABYLON/, реж . Алекс Монти Канавати

2008. СТОРОЖ /CARETAKER, THE/, реж . Брюс Олсон

2008. ИГРОКИ / DEAL /, реж. Джил Кейтс

2006. ПОСВЯЩЕНИЕ САРЫ /INITIATION OF SARAH, THE/, ТВ, реж . Стюарт Гиллард

2005. СТРАНА ПРИЛИВОВ / TIDELAND /, реж. Терри Гиллиам

2004. ЛЮБОВЬ НА СТОРОНЕ / LOVE ON THE SIDE , реж. Вик Сарин

2004. СВЯТОЙ РАЛЬФ / SAINT RALPH /, реж. Майкл МакГоуэн

2004. МОЛОДОЙ ОТЕЦ / EL PADRINO /, реж. Дэмиан Чапа

2004. ПОТОМСТВО ЧАКИ / SEED OF CHUCKY /, реж. Дон Манчини  

2003. ХЭППИ - ЭНД /NOWHERE TO GO BUT UP/, реж . Амос Коллек

2003. ДОМ С ПРИКОЛАМИ / HAUNTED MANSION , THE /, реж. Роб Минкофф

2002. ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ЭМБЕРСОНЫ /MAGNIFICENT AMBERSONS, THE/, ТВ , реж . Альфонсо Арау

2001. СМЕРТЬ В ГОЛЛИВУДЕ /CAT'S MEOW, THE/, реж. Питер Богданович

2001. ТАНЦЫ В ГОЛУБОЙ ИГУАНЕ /DANCING AT THE BLUE IGUANA/, реж . Майкл Редфорд

2000. БРУНО / BRUNO /, реж. Ширли МакЛейн

2000. ЦЕПЬ / CORD /, реж. Сидни Джей Фури

2000. КОМАНДА / CREW , THE /, реж. Майкл Диннер

1999. БЕСПОКОЙНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ /DO NOT DISTURB/, реж. Дик Маас

1999. ЧОКНУТАЯ / GOOSED /, реж. Алета Чаппелли

1998. РАССЛАБЬСЯ, ЭТО ПРОСТО СЕКС / RELAX ... IT ' S JUST SEX /, реж. П. Джей Кастелланета

1998. МУЗЫКА ИЗ ДРУГОЙ КОМНАТЫ / MUSIC FROM ANOTHER ROOM /, реж. Чарли Питерс

1998. НЕВЕСТА ЧАКИ /BRIDE OF CHUCKY/, реж . Ронни Ю, приз за лучшую женскую роль на МКФ фантастических фильмов в Риме

1997. КРЕСТНАЯ МАТЬ / BELLA MAFIA /, ТВ, реж. Дэвид Грин

1997. НЕВЕЗУЧИЙ /WRONG GUY, THE/, реж . Дэвид Стейнберг  

1997. ЛЖЕЦ, ЛЖЕЦ / LIAR , LIAR /, реж. Том Шедьяк

1996. АМЕРИКАНСКИЕ БРОДЯГИ / AMERICAN STRAYS /, реж. Майкл Коверт

1996. ПРИЧУДЫ ЛЮБВИ /POMPATUS OF LOVE, THE/, реж . Ричард Шенкман

1996. СВЯЗЬ / BOUND /, реж. Энди Вачовски, Ларри Вачовски, приз за лучшую женскую роль на МКФ фантастических фильмов в Порто

1995. ДОМАШНИЙ АРЕСТ / HOUSE ARREST /

1995. ХИЩНАЯ ПТИЦА /BIRD OF PREY/, реж . Темистоклес Лопез

1995. ЧЕЛОВЕК С ПИСТОЛЕТОМ / MAN WITH A GUN /, реж. Дэвид Уилс

1994. ОБЪЯТИЕ ВАМПИРА /EMBRACE OF THE VAMPIRE/, реж . Энн Гоурсауд

1994. ПОБЕГ / GETAWAY , THE /, реж. Роджер Дональдсон

1994. ПУЛИ НАД БРОДВЕЕМ /BULLETS OVER BROADWAY/, реж . Вуди Аллен, номинация на премию «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана

1993. ГОЛОВЫ / HEADS /, ТВ, реж. Пол Шапиро

1993. СДЕЛАНО В АМЕРИКЕ / MADE IN AMERICA /, реж. Ричард Бенджамин

1991. ЮЖАНЕ / SCORCHERS /, реж. Дэвид Бейярд

1989. ЗНАМЕНИТЫЕ БРАТЬЯ БЕЙКЕР / FABULOUS BAKER BOYS , THE /, реж. Стив Кловс

1988. БОДРОСТЬ ДУХОВ / HIGH SPIRITS /, реж. Нил Джордан

1988. ВДАЛИ ОТ ДОМА /FAR FROM HOME/, реж. Мейерт Эйвис

1988. ДИСТАНЦИОННОЕ УПРАВЛЕНИЕ /REMOTE CONTROL/, реж. Джефф Либерман