Отец Джуди Денч служил врачом в йоркском театре, поэтому для будущей актрисы сцена еще в детстве стала родным домом. После школы – прямой путь в Лондонскую центральную школу драматического искусства (одна из ее соучениц – Ванесса Редгрейв), где она была в числе отличниц. А следом – работа в лучших английских труппах: в театре Old Vic, в Королевском шекспировском, в Национальном театре. Соответствующие роли: Офелия, Джульетта и далее по списку – весь Шекспир. В конце 60-х она сыграла Салли Боулз в лондонской постановке мюзикла «Кабаре» и разбогатела настолько, чтобы купить себе дом. Славящаяся своей экстравагантностью, Денч приобрела жилище рядом с церковью и кладбищем, и даже устраивала вечеринки в церковном дворе.

Как театральная актриса Денч – звезда с пятидесятилетним стажем и со всеми полагающимися атрибутами: любовь зрителей, благосклонность критики, многочисленные премии (за отдельные роли и «за вклад»), титулы и награды от королевы. Порядок мест работы Денч (по степени значимости): первое – театр, второе – телевидение, третье – кино. На большом экране она появилась довольно поздно (естественно, в экранизациях шекспировских пьес плюс Раневская в «Вишневом саде»). Роль, которая принесла ей известность как киноактрисе, Денч предложил Джеймс Айвори в фильме «Комната с видом». Замечательная, красивая, стильная драма пользовалась большим зрительским успехом, но Денч про нее ничего хорошего сказать не могла. Разве что вспоминала прогулки по Венеции с лучшей подругой и партнершей по фильму Мэгги Смит. 

Тогда, в середине 80-х, Денч кино не любила («Снимаешься, работаешь, мучаешься, а потом сцена по неизвестной причине оказывается вырезанной»). Фильмы со своим участием она не смотрела и не смотрит, для этого есть другая причина – возраст. Денч говорит, что старость – это плохо, а для актрисы – просто кошмар (для английских театральных актрис символ этого кошмара – роль кормилицы в «Ромео и Джульетте»). Гленда Джексон, например, «возрастным» ролям предпочла политическую карьеру. А Денч стала кинозвездой – когда ей было уже за 60 – со всеми полагающимися атрибутами: премия «Оскар» плюс пять номинаций (она – абсолютная рекордсменка в своей «возрастной категории»), теперь ее узнают на улице. 

Признание кинематографического сообщества ей принесли роли – королевы Виктории («Миссис Браун»), королевы Елизаветы («Влюбленный Шекспир»), писательницы Айрис Мердок («Айрис»), учительницы-лесбиянки («Скандальный дневник»). Зрители во всем мире знают ее как просто М. Начиная с «Золотого глаза» (1995), Денч неизменно появляется в фильмах бондианы в роли босса английской разведки. 

Ей нравился Пирс Броснан в роли агента 007, но и к сменившему его Дэниелу Крейгу она относится с большой симпатией. Денч, дама с прекрасным чувством юмора, признавалась, что может перепутать телефонную трубку и телевизионный пульт, в то время как в фильме с серьезным видом управляется со сложнейшей техникой. 

30 лет она была счастлива в браке с актером Майклом Уильямсом (он умер в 2001-м) и жалеет только об одном, что кроме дочери Финти (она стала актрисой) у них больше не было детей. 

Избранная фильмография актрисы:

2008. КВАНТ МИЛОСЕРДИЯ /QUANTUM OF SOLACE/, реж . Марк Форстер

2006. СКАНДАЛЬНЫЙ ДНЕВНИК / NOTES ON A SCANDAL /, реж. Ричард Айр, номинации на премию «Оскар», премию «Золотой глобус» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль  

2006. КАЗИНО РОЯЛЬ / CASINO ROYALE /, реж. Мартин Кэмпбелл  

2005. МИССИС ХЕНДЕРСОН ПРЕДСТАВЛЯЕТ / MRS . HENDERSON PRESENTS/, реж . Стивен Фрирз, номинации на премию «Оскар», премию «Золотой глобус» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль     

2005. ГОРДОСТЬ И ПРЕДУБЕЖДЕНИЕ / PRIDE AND PREJUDICE /, реж. Джо Райт  

2004. ХРОНИКИ РИДДИКА /CHRONICLES OF RIDDICK, THE/, реж . Дэвид Туи  

2002. УМРИ, НО НЕ СЕЙЧАС /DIE ANOTHER DAY/, реж. Ли Тамахори

2002. КАК ВАЖНО БЫТЬ СЕРЬЕЗНЫМ /IMPORTANCE OF BEING EARNEST, THE/, реж . Оливер Паркер

2001. АЙРИС / IRIS /, реж. Ричард Айр, премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль, номинации на премию «Оскар» и премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль  

2001. КОРАБЕЛЬНЫЕ НОВОСТИ / SHIPPING NEWS , THE/ , реж. Лассе Хальстрем, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

2000. ШОКОЛАД / CHOCOLAT /, реж. Лассе Хальстрем, номинации на премию «Оскар», премию «Золотой глобус» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1999. И ЦЕЛОГО МИРА МАЛО /WORLD IS NOT ENOUGH, THE/, реж . Майкл Эптид

1999. ЧАЙ С МУССОЛИНИ /TEA WITH MUSSOLINI/, реж . Франко Дзеффирелли

1998. ВЛЮБЛЕННЫЙ ШЕКСПИР /SHAKESPEARE IN LOVE/, реж . Джон Мэдден, премия «Оскар» и премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль второго плана  

199 7 . МИССИС БРАУН /MRS. BROWN /, реж. Джон Мэдден, премия «Золотой глобус» и премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль, номинация на премию «Оскар» за лучшую женскую роль    

1997. ЗАВТРА НЕ УМРЕТ НИКОГДА / TOMORROW NEVER DIES /, реж. Роджер Споттисвуд

1996. ГАМЛЕТ / HAMLET /, реж. Кеннет Брана

1995. ЗОЛОТОЙ ГЛАЗ / GOLDEN EYE /, реж. Мартин Кэмпбелл

1989. ГЕНРИХ V / HENRY V /, реж. Кеннет Брана  

1988. ГОРСТЬ ПРАХА /A HANDFUL OF DUST/, реж . Чарльз Старридж, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1987. ЧЕРИНГ КРОСС РОУД , 84 /84 CHARING CROSS ROAD/, реж . Дэвид Хью Джонс, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1985. КОМНАТА С ВИДОМ /ROOM WITH A VIEW, A/, реж . Джеймс Айвори, премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1985. УЭТЕРБИ / WETHERBY /, реж. Дэвид Хаар, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1980. ВИШНЕВЫЙ САД /CHERRY ORCHARD, THE/, ТВ , реж . Ричард Айр

1979. МАКБЕТ / MACBETH /, ТВ, реж. Филип Кассон

1978. КОМЕДИЯ ОШИБОК /COMEDY OF ERRORS, THE/, ТВ , реж . Филип Кассон

1968. СОН В ЛЕТНЮЮ НОЧЬ /A MIDSUMMER NIGHT'S DREAM/, реж . Питер Холл