Франческо Рози родился и вырос в Неаполе, там же учился на юрфаке университета. Во время войны был участником движения Сопротивления. Четыре года работал на радио, десять лет – ассистентом режиссера, в частности на фильмах Лукино Висконти «Земля дрожит», «Самая красивая» и «Чувство». Уроки мастера усвоил отлично – в 1958-м снял свой первый фильм «Вызов» и получил спецприз Венецианского МКФ.

В Италии социально-политическое кино в 60-е, а особенно в 70-е годы было одним из главных и сильных направлений. Рози находился в числе его лидеров и, как многие коллеги-соотечественники, был сторонником компартии. Он редко отступал от главных тем своего творчества (мафия, коррупция, борьба за власть в верхах, трудная жизнь простых людей) – в 1967-м снял сказку «Жила-была…», в 1984-м экранизировал оперу «Кармен». Но, сохраняя интерес к общественным проблемам, с годами менял стилистику и жанровую форму – от практически документальной реконструкции событий, выстроенных как детективное расследование, до более обобщенных и даже опоэтизированных сюжетов.  

Несмотря на, казалось бы, такую узкую и привязанную к конкретному времени «специализацию», Рози благодаря своему высокому мастерству, умению за политическими проблемами увидеть реальных людей, умению придать конкретной истории общечеловеческий смысл, оказался в рядах итальянских классиков. Его фильмы получали главные награды на самых престижных международных кинофестивалях, а в 2008 году Берлинский МКФ провел его расширенную ретроспективу с вручением Рози почетного «Золотого медведя».

Избранная фильмография режиссера:

1997. ПЕРЕМИРИЕ / TREGUA , LA /, премия David di Donatello за лучшую режиссуру, номинация на премию David di Donatello за лучший сценарий, приз зрителей на МКФ в Сан-Паоло  

1990. ЗАБЫТЬ ПАЛЕРМО /DIMENTICARE PALERMO/   

1989. 12 РЕЖИССЕРОВ О 12 ГОРОДАХ /12 REGISTI PER 12 CITTÀ, segment NAPOLI/   

1987. ХРОНИКА ОБЪЯВЛЕННОЙ СМЕРТИ / CRONACA DI UNA MORTE ANNUNCIATE /   

1984. КАРМЕН /CARMEN/, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучший иноязычный фильм, номинации на премию «Сезар» за лучший фильм и режиссуру, премия David di Donatello за лучшую режиссуру   

1981. ТРИ БРАТА /TRE FRATELLI/, премия David di Donatello за лучшую режиссуру и сценарий, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую режиссуру   

1979. ХРИСТОС ОСТАНОВИЛСЯ В ЭБОЛИ / CRISTO SI È FERMATO A EBOLI /, премия Британской киноакадемии BAFTA за лучший иноязычный фильм, премия David di Donatello за лучшую режиссуру, Главный приз Московского МКФ   

1976. СИЯТЕЛЬНЫЕ ТРУПЫ / CADAVERI ECCELLENTI /, премия David di Donatello за лучшую режиссуру   

1973. ЛАКИ ЛУЧАНО / LUCKY LUCIANO /   

1972. ДЕЛО МАТТЕИ / CASO MATTEI , IL /, «Золотая пальмовая ветвь» Каннского МКФ   

1970. ЛЮДИ ПРОТИВ /UOMINI CONTRO/   

1967. ЖИЛА - БЫЛА ... /C'ERA UNA VOLTA.../   

1965. МОМЕНТ ИСТИНЫ /MOMENTO DELLA VERITÀ, IL/, премия David di Donatello за лучшую режиссуру    

1963. РУКИ НАД ГОРОДОМ /MANI SULLA CITTÀ, LE/, «Золотой Лев Св. Марка» на Венецианском МКФ  

1962. САЛЬВАТОРЕ ДЖУЛИАНО /SALVATORE GIULIANO/, приз Берлинского МКФ за режиссуру, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую режиссуру

1958. ВЫЗОВ / SFIDA , LA /, спецприз жюри на Венецианском МКФ, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучший сценарий