Почему он стал актером? На этот вопрос Том Халс отвечает так: «Потому что никто не верил, что я смогу им быть». Окончив школу, он работал в маленьком театре в Энн Арборе – продавал билеты. Однажды увидел спектакль с участием Кристофера Уокена. Игра замечательного артиста произвела на Халса неизгладимое впечатление и определила его судьбу.

Поучившись актерскому мастерству в школе искусств Северной Каролины, Халс отправился покорять Бродвей. Роль в спектакле « Equus » стала для него очень знаменательной. Во-первых, это была его первая большая актерская работа, во-вторых, это был его дебют на Бродвее, в-третьих, в одной из сцен, длившейся десять минут, Халс играл практически голым (как и его партнерша Роберта Максвелл), что для 70-х, не говоря уже о предшествующих годах, было невероятным. Позднее актер говорил, что эпизод был написан настолько мастерски и убедительно, что он, играя, абсолютно не чувствовал никакого конфуза. В дальнейшем в удавшейся театральной биографии Халса были роли в «Воспоминании о двух понедельниках» Артура Миллера, «Юлии Цезаре», «Ромео и Джульетте», в чеховской «Чайке».

Дебют Халса в кино состоялся в 1977-м – в ленте «30 сентября 1955 года» (о дне смерти Джеймса Дина), а свою главную кинороль он сыграл спустя семь лет – в «Амадее» Милоша Формана. Пьеса Питера Шеффера о композиторе-гении в те годы с успехом шла во многих театрах, и потому многие знаменитые актеры готовы были поучаствовать в ее экранизации. Форману поступали заманчивые «пожелания» от крупных студий. Например, представитель одной из них позвонил продюсеру «Амадея» и предложил использовать марку своей студии, при условии, что главную роль сыграет Уолтер Маттау, «помешанный на Моцарте и знающий все произведения композитора до последней ноты». «Но Моцарт умер 35-летним!» – пытался возражать продюсер, намекая на преклонный возраст Маттау. «А кто еще в Америке это знает?» – не растерялся «доброжелатель». (Позднее выяснилось, что актер-меломан все-таки хотел сыграть Сальери.) Режиссер, посмотревший более тысячи актеров, твердо держался своего принципа – никаких звезд. 

Свой выбор Форман остановил на Халсе. Актер для исполнения роли научился дирижировать и играть на фортепиано. Он просиживал за инструментом по несколько часов в день и в итоге, по мнению специалистов, в фильме его пальцы ни разу не взяли неправильную ноту. Кроме этого, Халс долго «искал» смех Моцарта. Шеффер, изучая материалы для пьесы, наткнулся на письмо одной аристократки – она писала о том, что испытала шок, услышав, как Моцарт смеется. По ее словам, автор божественной музыки в этот момент был похож на животное – то ли квакал, то ли выл, как гиена. Форман считал, что придуманное актером визгливое хихиканье отлично подошло для создания образа. За эту роль Халс был номинирован на «Оскара», соревновался за награду с Ф. Мюрреем Абрахамом, исполнителем роли Сальери, и проиграл.  

Номинацию на престижную премию «Золотой глобус» и приз на МКФ в Сиэтле Халс получил за свою роль в фильме «Доминик и Юджин». В этой картине он играл умственно неполноценного человека и вновь провел тщательную предварительную работу – длительное время посещал медицинский центр, наблюдая за больными людьми. В 1991-м его пригласил Андрей Кончаловский в свой фильм «Ближний круг» на главную роль – Ивана Саньшина, киномеханика Сталина. В 1996-м актер попробовал себя в новом качестве – он озвучивал Квазимодо в анимационном проекте студии «Дисней» «Горбун из Нотр-Дама». А в 1998-м решился на эксперимент в театре, поставив инсценировку романа Джон Ирвинга «Правила виноделов». Спектакль шел восемь часов с разбивкой на два дня. Несмотря на смелый (особенно для Америки) формат, он получил восторженные рецензии.

В последние годы Халс с семьей (жена, дочь) живет в Сиэтле, в кино почти не снимается, на Бродвее продюсирует мюзиклы. 

Избранная фильмография актера:

2008. ТЕЛЕПОРТ /JUMPER/ , реж. Дуг Лиман

2006. ПЕРСОНАЖ /STRANGER THAN FICTION/, реж . Марк Форстер  

1995. ХРОНИКИ ХАЙДИ /HEIDI CHRONICLES, THE/, ТВ , реж . Пол Богарт, премия «Эмми» за лучшую мужскую роль второго плана в мини-сериале, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана в телевизионном фильме

1995. КРЫЛЬЯ ОТВАГИ /WINGS OF COURAGE/, реж . Жан-Жак Анно  

1994. ФРАНКЕНШТЕЙН / FRANKENSTEIN /, реж. Кеннет Брана

1993. БЕССТРАШНЫЙ / FEARLESS /, реж. Питер Уир  

1991. БЛИЖНИЙ КРУГ, реж. Андрей Кончаловский

1990. УБИЙСТВО В МИССИССИПИ / MURDER IN MISSISSIPPI /, ТВ, реж. Роджер Янг, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль в телевизионном фильме

1989. ЧЕРНАЯ РАДУГА / BLACK RAINBOW /, реж. Майк Ходжес  

1989. РОДИТЕЛИ / PARENTHOOD /, реж. Рон Ховард  

1988. ДОМИНИК И ЮДЖИН /DOMINICK AND EUGENE/, реж . Роберт Янг, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль     

1987. ТАНЕЦ СМЕРТИ / SLAM DANCE /, реж. Уэйн Уонг  

1986. ЭХО ПАРК /ECHO PARK/, реж . Роберт Дорнхельм  

1984. АМАДЕЙ / AMADEUS /, реж. Милош Форман, номинации на премию «Оскар» и премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль, премия David di Donatello лучшему зарубежному актеру, премия Silver Ribbon лучшему зарубежному актеру

1978. ЗВЕРИНЕЦ / ANIMAL HOUSE /, реж. Джон Лендис  

1977. 30 СЕНТЯБРЯ 1955 ГОДА/ SEPTEMBER 30, 1955/, реж. Джеймс Бриджес