К произведениям Владимира Набокова кинематографисты обращаются редко (самые известные экранизации: две «Лолиты» – Стэнли Кубрика и Эдриана Лайна, «Отчаяние» Райнера Вернера Фассбиндера) – искусную прозу великого писателя XX века полноценно перевести на киноязык очень сложно. Тем ценнее смелость режиссера Марлен Горис («Антония» – «Оскар» в категории «Лучший иностранный фильм») и актеров Джона Туртурро («Бартон Финк», «Под маской жиголо») и Эмили Уотсон («Рассекая волны», «Боевой конь»), взявшихся за роман «Защита Лужина» и создавших достойную картину, стильную, выразительную, драматичную, необычную историю любви.

20-е годы прошлого столетия. В гостинице провинциального итальянского городка молодая русская аристократка Наталья Каткова знакомится с привлекательным французским графом, и ее обрадованная мать уже строит матримониальные планы. Но, к ужасу семьи, Наталья влюбляется в другого, Александра Лужина, гениального шахматиста, человека из другого измерения, абсолютно чуждого реальной жизни. С точки зрения обывателя, чудака, если не сказать сумасшедшего…