Между дебютом-шедевром Франсуа Трюффо (1932 – 1984) «Четыреста ударов» и его второй картиной «Стреляйте в пианиста» нет ничего общего (если, конечно, не считать уникальный режиссерский дар). После пронзительной автобиографической драмы – детектив, стилизованный под голливудские нуары, вольная экранизация романа культового писателя Дэвида Гудиса («Бег зайца через поля», «Луна в сточной канаве») с примесью мелодрамы и «черной» комедии. Но в этом забористом жанровом коктейле, главное, по словам самого Трюффо, – любовь, здесь женщины говорят только о мужчинах, а мужчины – о женщинах, даже в самых яростных драках, во время похищений и погонь.

После самоубийства жены, в котором он винил себя, знаменитый музыкант Эдуард Сароян отгородился от привычного мира. Теперь под именем Чарли Колера он, играя на старом пианино, прозябает в захудалом баре, живет в дешевой квартирке, иногда спит с соседкой – добродушной проституткой Клариссой. Кажется, пробуждающиеся взаимные чувства с официанткой Леной, девушкой с сильным характером, могут изменить его жизнь. Но из-за Чико, непутевого брата Чарли, занимающегося темными делами, и он сам, и Лена всерьез влипают в гангстерские разборки…